C60 e pelle:
cosa dice la ricerca sui fullereni nella cura della pelle?

Chi conosce il C60 lo conosce di solito in bottiglia: fullerene disciolto in olio d'oliva. Meno noto è che la stessa molecola si trova da quasi vent'anni in vasetti e sieri, soprattutto in Giappone e in Corea del Sud. Nell'elenco degli ingredienti compare come Fullerenes. In Europa questo impiego è molto meno diffuso, e nel 2023 il comitato scientifico europeo per la sicurezza dei consumatori ha sollevato domande critiche al riguardo.

In questo articolo mettiamo in fila ciò che è stato realmente studiato: due piccoli studi sull'uomo, uno studio di sicurezza su tessuto cutaneo, il parere europeo e le domande che oggi restano aperte. Come sempre da noi: senza promesse e con le fonti.

Dal premio Nobel alla mensola del bagno

Il C60 è stato scoperto nel 1985 da Harold Kroto, Robert Curl e Richard Smalley, che per questo hanno ricevuto il premio Nobel per la chimica nel 1996. La molecola è composta da sessanta atomi di carbonio disposti come un pallone da calcio. Se vuoi ripassare le basi, le trovi nella nostra pagina Che cos'è il C60?

I ricercatori hanno notato subito che in laboratorio il C60 reagisce facilmente con i radicali liberi. Poiché i processi ossidativi hanno un ruolo nell'invecchiamento visibile della pelle, il passo verso la cosmesi era naturale. A metà degli anni 2000 alcune aziende giapponesi hanno lanciato le prime materie prime cosmetiche a base di fullerene, in forma idrosolubile e in forma liposolubile a base di squalano. Quest'ultima, il LipoFullerene, è la variante con cui è stata condotta la maggior parte della ricerca sulla pelle, ed è quella che per impostazione somiglia di più al C60 in un olio vegetale.

Cosa è stato studiato sull'uomo?

A essere onesti: si tratta di una manciata di piccoli studi, in gran parte condotti da ricercatori legati al produttore giapponese. Questo non li rende privi di valore, ma li rende preliminari.

Lo studio sulle rughe (Kato e colleghi, 2010)

Ventitré donne giapponesi sulla quarantina hanno applicato una crema sul viso due volte al giorno per otto settimane: su una metà una crema con C60 in squalano, sull'altra metà la stessa crema senza C60. Lo studio era randomizzato e in doppio cieco: né le partecipanti né i valutatori sapevano quale lato fosse quale.

Dopo quattro settimane non c'era alcuna differenza misurabile. Dopo otto settimane il lato con C60 otteneva risultati migliori in modo statisticamente significativo rispetto al lato placebo per profondità delle rughe e ruvidità della pelle. Non sono stati segnalati effetti collaterali gravi.

Le riserve: 23 partecipanti sono poche, otto settimane sono poche, e la concentrazione di C60 era bassa (278 ppm, in squalano e non in olio d'oliva).

Lo studio sulla pelle impura (Inui e colleghi, 2011)

Undici adulti con acne hanno usato per otto settimane un gel con l'1% di LipoFullerene. Al termine i ricercatori hanno contato in media il 37,8% in meno di lesioni infiammatorie e hanno misurato un maggiore contenuto di acqua nella pelle.

Questo studio però non aveva un gruppo di controllo. Senza un confronto con un gel privo di fullerene non si può dire quale parte dell'effetto sia dovuta al fullerene. Citiamo lo studio perché viene menzionato spesso, non perché dimostri qualcosa. L'acne è una condizione medica; chi ne soffre farà meglio a rivolgersi al medico di base o a un dermatologo che a un articolo di blog.

Il C60 attraversa la pelle?

Uno studio di sicurezza del 2009 dello stesso gruppo giapponese ha testato il C60 in squalano su tessuto cutaneo umano. I ricercatori hanno trovato il C60 nell'epidermide, ma non nel derma, più profondo. Nello stesso studio non hanno osservato segni di mutagenicità né di danni cellulari indotti dalla luce.

È rassicurante, ma si tratta di un solo studio con una formulazione specifica. I valutatori europei non l'hanno ritenuto sufficiente, e questo ci porta alla parte più importante di questo articolo.

Cosa dice l'Europa? Il parere SCCS del 2023

Il Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori (SCCS) fornisce consulenza alla Commissione europea sugli ingredienti cosmetici. Nel novembre 2023 ha pubblicato un parere definitivo sui fullereni nei cosmetici (SCCS/1649/23). Le conclusioni in breve:

• Per i fullereni puri (C60 e C70) il comitato non può pronunciarsi sulla sicurezza, perché i dati forniti sono insufficienti. Non è stato possibile escludere un potenziale effetto genotossico. Non è la stessa cosa di "dimostrato dannoso": significa che mancano i dati per concludere in un senso o nell'altro.
• Per i fullereni idrossilati, una variante chimicamente modificata e idrosolubile, il comitato è più severo: li considera non sicuri. Si tratta di una sostanza diversa dal C60 puro in olio.
• Il comitato segnala inoltre questioni aperte sull'assorbimento attraverso la pelle, sulle impurità e sul comportamento dei fullereni sotto l'effetto della luce.

L'istituto olandese per la salute pubblica RIVM ha scritto all'inizio del 2024 che i fullereni potrebbero essere vietati nei cosmetici in un successivo ciclo normativo se i produttori non forniranno ulteriori dati di sicurezza. Nel regolamento del marzo 2024, che ha vietato tra l'altro nano-oro, nano-argento e nano-platino nei cosmetici, i fullereni non figuravano nell'elenco. La normativa è quindi in evoluzione, e chi si interessa di C60 e pelle farà bene a continuare a seguirla.

Crediamo che tu debba saperlo prima di applicare qualsiasi cosa sulla pelle. Un venditore che cita solo lo studio sulle rughe e tace il parere SCCS ti racconta metà della storia.

C60 e luce: una questione aperta

Che il C60 possa formare ossigeno reattivo sotto l'effetto della luce è noto da tempo in chimica. Nel 2021 uno studio americano (Grohn e colleghi, GeroScience) ha mostrato che il C60 in olio d'oliva esposto alla luce diventava tossico per i topi, mentre l'olio conservato correttamente al buio non lo era. Tra l'altro, questi ricercatori non sono riusciti a riprodurre nei topi l'allungamento della vita osservato nel noto studio sui ratti del 2012.

Per la bottiglia la lezione pratica è semplice: vetro scuro, armadietto buio. Per saperne di più leggi Perché l'olio di oliva conta quanto il C60. Per la pelle la questione è più delicata, perché la pelle è esposta alla luce del giorno. Lo studio giapponese su tessuto cutaneo non ha osservato danni cellulari legati alla luce; l'SCCS lo ha ritenuto non sufficientemente dimostrato. Oggi nessuno può rispondere a questa domanda in modo conclusivo, e noi non fingiamo di poterlo fare.

L'olio d'oliva sulla pelle

I prodotti cosmetici studiati usano come vettore lo squalano, un olio leggero e inodore presente per natura anche nel sebo cutaneo. L'olio extravergine di oliva è un'altra storia: più ricco, con un profumo proprio e con una lunga tradizione nella cura della pelle mediterranea. Contiene per natura polifenoli, vitamina E e anche un po' di squalene.

L'olio d'oliva non è adatto a tutti i tipi di pelle. Su una pelle grassa o sensibile può risultare troppo pesante. Prova quindi sempre un nuovo prodotto su una piccola zona di pelle, ad esempio all'interno del polso, e aspetta un giorno.

Da ricordare: i risultati degli studi giapponesi valgono per quelle specifiche formulazioni e concentrazioni. Non si possono trasferire tali e quali al C60 in olio d'oliva, nemmeno al nostro.

A cosa prestare attenzione se stai valutando il C60 per la pelle?

• Purezza e solventi. Ciò che applichi sulla pelle merita gli stessi requisiti di ciò che ingerisci. Chiedi un certificato di analisi riferito al lotto con la purezza HPLC e un test sui solventi residui. Perché quest'ultimo punto è così importante lo spieghiamo in Il C60 è pericoloso?
• Quale forma di fullerene. Il C60 puro non è la stessa cosa dei fullereni idrossilati. L'SCCS fa espressamente questa distinzione, e un buon fornitore anche.
• Confezione e conservazione. Vetro scuro, al fresco e al riparo dalla luce.
• Il tono del venditore. Chi "cancella" le rughe o "guarisce" l'acne promette più di quanto la ricerca possa sostenere.

Domande frequenti

Il C60 viene davvero usato nei cosmetici?

Sì. Viene usato dalla metà degli anni 2000, soprattutto in Giappone e in Corea del Sud. Nell'elenco degli ingredienti compare come Fullerenes.

Il C60 è sicuro sulla pelle?

Non c'è una risposta conclusiva. Piccoli studi non hanno segnalato effetti collaterali gravi, ma nel 2023 l'SCCS europeo ha ritenuto i dati disponibili insufficienti per confermare la sicurezza nei cosmetici.

Il C60 penetra nella pelle?

In uno studio di laboratorio su tessuto cutaneo umano, il C60 in squalano è stato trovato nell'epidermide ma non nel derma. Mancano ulteriori ricerche indipendenti.

Lo squalano è un vettore migliore dell'olio d'oliva?

Lo squalano è più leggero ed è il vettore degli studi cutanei pubblicati. L'olio d'oliva è più ricco e non è adatto a tutti i tipi di pelle. Non ci risulta alcun confronto diretto tra i due vettori con il C60.

Il roll-on è lo stesso prodotto della bottiglia?

Sì, la formulazione è identica. Cambia solo la confezione.